English version / German version below - deutsche Fassung weiter unten
Ten days of world-class windsurfing are now behind me at the Fuerteventura Worldcup 2025. For five days, the fastest of the fastest windsurfers raced across the buoy course on their fin boards in the Slalom X discipline of the Professional Windsurfers Association (PWA), jumping over obstacles to ultimately determine the winners in the men's and women's categories. This was followed by the freestyle women and men. High-speed rotations in every conceivable direction and technically highly demanding maneuver combinations entertained the spectators on the beach, in the livestream, and on social media. The winners were determined in just two days before the wind took a break for almost three days. While the windsurfers were packing their equipment into thick board bags to move on to the next tour stop, the first wings were being inflated and foils assembled in the huge equipment and riders tent on the Sotavento hills.
The Global Wingsports Association (GWA) took over the reins. The best wingfoilers on the World Tour may not be quite as young as the sport itself, but the average age both on the beach and at the sponsor hotel Innside Melia dropped dramatically. Is it the carefree attitude, the sometimes very young age, and perhaps the playfulness that goes with it that has caused this sport to develop so rapidly?
What has happened in the past two to three years in terms of jumps and rotations seems almost unreal. Wingfoiling is the new hype in watersports, at least when it comes to wind and water sports enthusiasts. Easy and quick to learn, small, compact equipment that is easy to transport, and a high fun factor even at very low wind speeds have led to a real boom in recent years. The only thing that might deter many people is the foil itself. The frontwing with its partly sharp edges, pointed in places and the mast that connects Foil and Board, provides lift underwater in a similar way to an airplane wing in the air.
You really don't want to come into contact with the foil in the water, especially when it's hurtling towards you at high speed. So are we completely crazy to go into the water for the media session on the first day of the Wingfoil World Cup and day 11 of the entire event, swimming among the entire field of participants to get photos and video footage?
In fact, working in the water, surrounded by a good forty hungry foils plowing through the water around us, has less to do with a wild Viking battle than one might assume. It is precisely here that the incredible riding skills of those who spend most of their lives trying to gain even more feel for foils and wings become apparent. Not once did it get really close, no foils perhaps slicing too close to us. Even in the wildest rotations, the riders found the emergency exit if necessary.
After this session, I was really excited to see what the official competition would bring. The only uncertainty factor: the wind. Even though wingfoiling really shows its full potential in low wind speeds, both freestyle and speed foilers prefer more extreme conditions. More wind means higher speeds on the slalom course and lets freestylers fly to heights they never thought possible, where they can do more and wilder rotations. However, things turned out differently, and wingfoil sport was put to the test.
Would races and competitions be still spectacular in lower wind conditions? Would high speed races be possible? The answer to both questions is probably yes.
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In surf freestyle, powerful take offs and move combinations seemed tricky due to the lack of extra speed, larger wings, and slightly less pressure in the wings, but it was still possible to reach astonishing heights using the foil. The highest jump was achieved by the American and reigning world champion Christopher Macdonald, who used his massive airtime to perform a 1440, i.e., four complete rotations.
A perfect landing earned him the first and only perfect 10.0 from the judges. Only the eventual winner of the women's event, 15-year-old German Marie Schlittenbauer, was able to achieve this score in the women's competition. In the end, it wasn't just this perfect score that made the two of them the winners of the surf freestyle discipline. Marie Schlittenbauer was followed on the podium by Zara Maillard from Switzerland and Viola Lippitsch from Austria.
In the men's competition, the world ranking leader and 14-year-old Benjamin Castenskiold from Denmark was unable to take home the winner's trophy this time and had to settle for second place. Third place went to Malo Guenole from France.
On to the freefly slalom, the last discipline of this year's World Cup in Fuerteventura. What is freefly slalom? The slalom course is similar to the one used in windsurfing. After a flying start, the riders race at top speed across an imaginary start line between the start boat manned by the race crew and a start buoy, exactly at the end of the start countdown. After that, it's a race on the fastest reaches, around the buoys, and whoever crosses the course and the equally imaginary finish line first wins. Simple.
From a photographic point of view, the slalom course also suits me well. The course offers a wide variety of perspectives without really getting too close to the foils, unless I want to have them closer to the lens, which is also possible because the riders don't leave their course and it's really easy to predict at which point they will race past or enter into their turning maneuvers.
And the part with the freefly?
On one reach over the course, when moving from one buoy to the next, the wing must not be powered by the wind, but must be held open with one hand only. Only the foil under the board provides speed, and this gets its lift either from swell waves or, as is usually the case, from the rider shifting their weight significantly, pumping the board/ foil why it is also called the pumptrack or both.
Since the wind was not particularly cooperative during the freefly slalom either, and high speeds were kind of limited, the regatta crew set out technically more demanding courses that would demand everything from the riders and thus ensure exciting races even with less wind. The Italian Francesco Cappuzzo did this best, emerging as the winner of the event after a furious comeback through the individual eliminations on the big final day.
Cappuzzo is something of a veteran of the Fuerteventura World Cup and an Italian waterman. Before the Wingfoil World Cups, he had already competed successfully in the Kite and Windsurf World Cups for years.
The Frenchmen Bastien Escofet and Julien Rattotti followed Cappuzzo onto the men's podium. In the women's competition, Spain's Nia Suardiaz and France's Kylie Belleoeuvre provided plenty of excitement. World champion Suardiaz ultimately prevailed, with Belleoeuvre having to settle for second place. Mar de Arce from Spain completed the podium. Now it's time for us to clean the sand off the cameras, dust everything off, and carefully prepare for the journey home. Just a quick data backup and I'm on my way home again.
It was once again an honor to be part of this event. See you next year.
Ab hier geht es auf Deutsch weiter...
Zehn Tage Weltklasse Windsurfen liegen jetzt hinter mir beim Fuerteventura Worldcup 2025. Fünf Tage waren es die Schnellsten der Schnellsten Windsurfer, welche auf ihren Finnen Boards in der Slalom X Disziplin der Professional Windsurfers Association PWA über den Bojen Parcours jagten, über Hindernisse sprangen, um schlußendlich den Gewinner der Herren und Damen gefunden zu haben.
Es folgten die Freestyle Damen und Herren. Hochgeschwindigkeit Rotationen in alle erdenklichen Richtungen und technisch höchst anspruchsvolle Manöver Kombinationen unterhielten die Zuschauer am Strand, im Livestream und in den sozialen Medien. In nur zwei Tagen wurden die Sieger ermittelt, bevor der Wind eine fast dreitägige Ruhepause einlegte.
Noch während die Windsurfer ihr Handwerkszeug in dick Boardbags verpackten um zum nächsten Tourstopp weiter zu ziehen, wurden gleich nebenan die ersten Wings aufgepumpt und Foils montiert.
Die Global Wingsports Association GWA übernahm das Zepter. Nicht ganz so jung wie die Sportart selbst wirken die besten Wingfoiler der Worldtour, aber der Altersdurchschnitt sowohl am Strand als auch im Sponsor Hotel Innside Melia sank drastisch. Liegt es an der Unbekümmertheit, dem teils sehr jungen Alter, der vielleicht damit einhergehenden Verspieltheit, das dieser Sport sich so extrem rasant weiterentwickelt. Was sich in den vergangenen zwei bis drei Jahren in Sachen Sprüngen und Rotationen getan hat, scheint fast unwirklich.
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Wingfoilen ist in aller Munde, zumindest was Wind und Wassersportler betrifft. Einfach und schnell zu Erlernen, kleines, kompaktes Material, das unkompliziert transportiert werden kann und der hohe Spaßfaktor bei bereits sehr geringen Windgeschwindigkeiten führt seit einigen Jahren zu einem regelrechten Boom.
Das einzig abschreckende für viele ist eventuell nur das Foil. Die teils scharfe und spitze Tragfläche, welche unter Wasser ähnlich einem Flugzeugflügel in der Luft, für den Auftrieb sorgt. So wirklich möchte man im Wasser nicht mit dem Foil in Berührung kommen, noch weniger wenn dieses mit hoher Geschwindigkeit auf einen zu gerast kommt.
Sind wir also völlig verrückt, uns für die Medien Session am ersten Tag des Wingfoil Worldcups und Tag 11 der gesamten Veranstaltung, ins Wasser zu begeben, zwischen dem kompletten Teilnehmerfeld zu schwimmen, um an Foto und Video Aufnahmen zu gelangen?
Tatsächlich hat die Arbeit im Wasser, umzingelt von gut vierzig hungrigen Foils, die um uns herum durchs Wasser pflügen weniger mit einer wilden Wikinger Schlacht zu tun als anzunehmen. Gerade hier zeigt sich das unglaubliche Fahrkönnen derjenigen, die sich die meiste Zeit ihres Lebens damit beschäftigen, noch mehr Gefühl für Foil und Wings zu erlangen. Nicht ein einziges Mal wurde es wirklich knapp, schlitzten Foils vielleicht zu nah an uns vorbei. Selbst in den wildesten Rotationen, fanden die Fahrer den Notausstieg, falls notwendig.
Nach dieser Session war ich wirklich gespannt, was beim offiziellen Wettkampf auf uns zukommen würde. Einziger Unsicherheitsfaktor: Der Wind.
Auch wenn der Wingfoil Sport gerade bei den niedrigen Wind Geschwindigkeiten seine absoluten Vorteile aufzeigen kann, bevorzugen sowohl die Freestyle als auch die Geschwindigkeit Foiler extremere Bedingungen. Mehr Wind führt zu höheren Geschwindigkeiten über den Slalom Kurs und lässt die Freestyler in nicht für möglich gehaltene Höhen fliegen, in welchen mehr und wildere Rotationen möglich werden. Es sollte aber anders kommen und der Wingfoil Sport auf die Probe gestellt werden. Ist es auch bei Rennen und Wettkampfen im unteren Windbereich spektakulär? Wirken die Rennen ähnlich rasant?
Die Antwort auf beide Fragen lautet wohl: Ja. Im Surf Freestyle schienen gerade Kombinationen zwar deutlich erschwert durch die fehlende Geschwindigkeit, größere Wings und etwas weniger Druck in den Wings, dennoch war es möglich sich über das Foil in erstaunliche Höhen zu befördern. Den wohl höchsten Sprung schaffte der US Amerikaner und amtierende Weltmeister Christopher Macdonald, welchen er gleich zu einem 1440 nutzte, also 4 kompletten Rotationen. Eine perfekte Landung verschaffte ihm dann die erste und einzige perfekte 10.0 bei der Bewertung der Juroren. Nur die spätere Event Gewinnerin bei den Damen und erst 15 jährige Deutsche Marie Schlittenbauer konnte diese Bewertung bei den Damen erzielen.
Die Beiden sollten am Ende nicht nur wegen dieser perfekten Bewertung als Sieger der Surf Freestyle Disziplin hervorgehen. Marie Schlittenbauer folgten die Schweizerin Zara Maillard und die Österreicherin Viola Lippitsch aufs Podium. Bei den Herren durfte der Führende der Weltrangenliste und erst 14 jährige Benjamin Castenskiold aus Dänemark diesmal nicht den Siegerpokal entführen und musste sich mit Platz zwei begnügen. Platz drei belegte Malo Guenole aus Frankreich.
Auf zum Freefly Slalom, der letzten Disziplin des diesjährigen Worldcups auf Fuerteventura. Was bedeutet Freefly Slalom?
Der Slalom Kurs ist ähnlich wie bereits beim Windsurfen vorher. Nach einem fliegenden Start, die Fahrer kommen mit Höchstgeschwindigkeit genau zum Ablauf des Start Countdown über eine imaginäre Startlinie, zwischen dem mit der Renn Crew besetzten Startboot und einer Startboje, gerast. Geflogen. Danach geht es meist auf den schnellsten Bojen und wer als erster über den Kurs und die ebenfalls imaginäre Ziellinie fährt, gewinnt. Einfach.
Aus fotografischer Sicht kommt mir der Slalom Kurs ebenfalls wieder entgegen. Der Kurs bietet unterschiedlichste Perspektiven, ohne den Foils wirklich nahe zu kommen, ausser ich möchte sie näher vor der Linse haben, dann ist auch das möglich, da die Fahrer ihren Kurs nicht verlassen und wirklich einfach zu erahnen ist, an welchem Punkt die Fahrer vorbei rasen oder sich in ihre Wende Manöver stürzen.
Und der Teil mit dem Freefly?
Auf einem Schlag, von einer Boje zur nächsten, darf der Wing nicht mit Wind angepowert werden, sondern muß mit einer Hand offen gehalten werden. Ausschließlich das Foil unter dem Board sorgt für die Geschwindigkeit, und dieses bekommt den Auftrieb dazu entweder von Dünungswellen, oder, wie meist, über starke Gewichtsverlagerungen des Fahrers, oder eben beides.
Da auch während dem Freefly Slalom der Wind nicht so ganz mitspielen wollte, hohe Geschwindigkeiten nur bedingt möglich waren, legte die Regattaleitung technisch anspruchsvollere Kurse aus, die den Fahrern alles abverlangen sollten und somit auch bei weniger Wind für spannende Rennen sorgen würden.
Am besten schaffte das der Italiener Francesco Cappuzzo, welcher nach furioser Aufholjagd durch die einzelnen Eliminationen am großen Finaltag als Sieger des Events hervorgehen sollte. Cappuzzo ist eine Art Urgestein des Fuerteventura Worldcups und italienischer Waterman. Er hatte vor den Wingfoil Worldcups bereits über Jahre erfolgreich beim Kite- und Windsurfworldcup mitgewirkt.
Die Franzosen Bastien Escofet und Julien Rattotti folgten Cappuzzo aufs Podium der Herren. Bei den Damen sorgten die Spanierin Nia Suardiaz und die Französin Kylie Belleoeuvre für Spannung. Weltmeisterin Suardiaz behielt am Ende die Oberhand und Belleoeuvre musste sich mit dem zweiten Platz begnügen. Das Podium komplettierte Mar de Arce aus Spanien.
Für uns heißt es jetzt die Kameras vom Sand befreien, alles entstauben und sorgfältig für die Reise vorbereiten. Noch mal eben schnell nebenher weitere Datensicherungen und schon befinde ich mich wieder auf dem Heimweg.
Es war mir mal wieder eine Ehre Teil dieses Events gewesen zu sein. Wir sehen uns im nächsten Jahr.